第887章 圣赫勒拿港平逆，寰宇电报通沧溟
第887章 圣赫勒拿港平逆，寰宇电报通沧溟 (第2/3页)
献给大唐的天子使者。李易命人收了珠子，又回赠了盐巴、铜镜和布帛，才令舰队启航。
船队一路向西南偏南驶去。出了镇南堡外的浅水区，海面骤然开阔，天色却越来越沉。十二日后，舰队进入泰西人旧海图上标注的“风暴走廊”，浪涌一浪高过一浪，“寰宇号”的船艏不断埋入水中，再昂然而起，甲板上浪花飞溅，龙骨发出沉闷的嘎吱声响。李易下令各舰降半帆，依靠双轮蒸汽机维持航速，拉开间距以免碰撞。水手们顶着风把缆绳一一加固，黑晶石锅炉房里的司炉工轮班添料，蒸汽压力始终维持在最高安全刻度上。入夜时分，一道闪电劈开路云，照亮了前方一道狭长的黑色山影。
“报——”瞭望台上的水手扯着嗓子喊道：“西南方向发现陆地！”
李易披着油布斗篷登上船艏，举起望远镜。雨幕中那道山影缓缓清晰起来——两座苍黑色的山崖东西对峙，崖壁如刀削斧砍，中间夹着一道不过百余丈宽的狭窄水道，水道深处隐隐能看到几处烟囱冒着黑烟。那便是圣赫勒拿港。
他放下望远镜，对身边的传令官道：“发信号——舰队减速，呈扇面展开，保持敌炮射程以外。”
旌旗翻飞，各舰相继回应。八艘铁甲舰在海面上缓缓散开，以“寰宇号”为中心，拉成一道弧线，像一头张开的巨兽之口。李易等了大约半个时辰，见天色完全黑下来，才下了一道命令：“‘开疆号’上前，以震雷丙型舰炮朝崖顶炮台发三发试射炮，测出射程和弹道修正参数。”
“开疆号”是舰队中最轻捷的一艘侦察舰，吃水浅，航速快，装备的震雷丙型舰炮却是与主力舰同口径的最新型号。它缓缓前出至水道口外三千米处，炮手转动炮塔，在摇摇晃晃的甲板上校定诸元。三声沉闷的轰响接连炸开，炮弹拖着尾焰划过夜空，落在崖顶炮台附近，炸起两团火光，第三发恰巧命中一座石垒炮台的胸墙，崩下大片的碎石。
崖顶守军的旧式前装炮射程远不及此，只能看着火光干瞪眼，急急朝水道内打了十几发炮弹回击，却都远远落在水中。李易见敌方炮手沉不住气，便知道这伙泰西残部的确不擅长海战，遂命舰队继续封锁，每隔一个时辰便换一艘舰上前炮击一轮，不给崖顶守军抢修工事的时间。
当天夜里，王玄策所部其实已经摸到了圣赫勒拿港背后矿场的边缘。四百精骑一路绕行山地，昼伏夜出，带着六门拆卸装驮的雷霆乙型速射炮和一百工兵。骑兵们在向导——一名曾在矿场做苦工、后被唐军解救的当地土人——引领下，沿一条干涸的河谷悄然接近矿场外围。矿场没有高墙，只有一圈简陋的木栅栏和两座守夜塔，驻守的兵卒不过百余人，佩着旧式燧发枪。王玄策命工兵将炮架在山坡上，对准木栅栏和守夜塔，待四更天矿场守军换防疲惫之际，六门速射炮同时开火。
炮声如连环闷雷，打破了黎明前的沉寂。木栅栏在弹雨中碎成一片齑粉，守夜塔拦腰折断，矿场内升起火光。数十名守军慌乱地朝山坡方向放了几枪，便被精准的弹幕压得抬不起头。王玄策一声令下，骑兵从侧翼绕出，冲入矿场，将还未来得及穿上靴子的俘虏成串押出。天亮时分，矿场已完全落入唐军之手。窄轨铁路上停着三辆蒸汽运矿车，车斗里装满了还没来得及卸下的高纯度黑晶石原矿，乌黑润泽，泛着幽幽的微光。
王玄策站在矿场的瞭望台上，向东面望去，依稀能看到远山尽处有一线海面泛着白光，那里就是圣赫勒拿港。他深吸一口气，命工兵开始拆毁铁轨，同时架起电台，向李易发去密电：“矿场已下，轨已断。明日可待。”
舰队的炮击持续了两天两夜。圣赫勒拿港峡湾口的两座崖顶炮台被震雷丙型舰炮逐座敲掉，碎石滚入水道，连入口处的水色都变得浑浊起来。但港内六艘铁壳蒸汽船始终缩在峡湾深处不出现。李易一度以为奥托理事会打算困守到底，正准备另寻破局之法，却在这时收到沈括从东珠洲发来的电报：“臣审问门罗湾送来的奥托理事会降吏，得知圣赫勒拿港内其实只有四艘铁壳船，另两艘半月前被派往南方更远处的某个岛屿运粮。港内粮秣储备不足一月，一旦矿场被断，铁轨被拆，他们即便守住港口也守不住肚子。”
李易接到这封电报时正在舰舱里吃饭，手中竹筷夹着一块蒸鱼，看到“粮秣不足一月”几个字，筷子在碗沿上轻轻一磕，随即放下：“传令，明日辰时舰队列阵于峡湾口外，以震雷丙型舰炮集中轰击崖顶残垒，不再保留火力。朕要把他们的炮台彻底打哑，再把招降书送进去。”
次日清晨，炮击如期而至。八艘铁甲舰轮番上前，以密集火力覆盖峡湾入口两侧的崖顶工事
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